Είχαμε περάσει μερικές εβδομάδες στον Παναμά πριν θα μπορούσαμε να κανονίσουμε μια εκδρομή. Είχαμε δει τα διάφορα κρουαζιερόπλοια κάνει το δρόμο τους σιγά-σιγά μέσα από το Κόψτε Gaillard και τις κλειδαριές. Η ομάδα μου παρακολουθούσε τα πλοία από την Causeway κάθε μέρα, και κουβεντιάσαμε τη διάρκεια του δείπνου για το τι είδους πλοίο θα παίρναμε. Όλοι πίστευαν ότι θα μπορούσε να είναι ένα από αυτά τα πολυτελή πλοία. Είχα ήδη σε διάφορες κρουαζιέρες, αλλά εγώ μέσα για μια έκπληξη! Ένα τουρκικό φορτηγό πλοίο άνθρακα, ιστιοπλοΐα από τη Νέα Ορλεάνη μέχρι τη δυτική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν να μας "πολυτελή" κρουαζιερόπλοιο.
Όπως αποδείχθηκε, δεν θα μπορούσαμε να είχαν μια καλύτερη ημέρα, και πήραμε όλες τις μεγάλες ιστορίες να πει για την εμπειρία φορτηγό πλοίο μας. Τέσσερις πιλότοι, μία για τη γέφυρα και τα άλλα στην πλώρη και την πρύμνη, με γνώμονα το πλοίο, στις 8 ώρα διέλευσης του. Συναντηθήκαμε πρώτα το φορτηγό πλοίο στο Gatun λίμνη, κοντά στην πλευρά της Καραϊβικής της Διώρυγας. Αυτό το 23 μίλια μακρά λίμνη χτίστηκε για την παροχή νερού για το κανάλι και να λειτουργήσουν τις κλειδαριές. Εμείς πλοίο επιβιβάστηκαν ένα μικρό πιλότου που τράβηξε μαζί με το κινούμενο πλοίο. Στη συνέχεια έπρεπε να "άλμα" από το σκάφος σε μια σκάλα σχοινί που είχε κρεμαστεί κάτω από την πλευρά του πλοίου. Ένα ολίσθησης, και θα μπορούσατε να συνθλιβούν μεταξύ του πλοίου και η μικρή βάρκα. Όλοι μας αποδειχθεί ότι είναι πιο ευκίνητος από το αναμενόμενο, και το έκανε μέχρι το κατάστρωμα του πλοίου.
Η διώρυγα του Παναμά είναι το ένα μέρος στον κόσμο όπου τα χέρια καπετάνιος του πλοίου για τον έλεγχο του πλοίου του σε άλλο καπετάνιο - ο πιλότος Canal. Αυτό είναι απαραίτητο λόγω των τεχνικών δεξιοτήτων και γρήγορες αποφάσεις για να το κάνει μέσω χωρίς ξύνω. Από τη γέφυρα, ο επικεφαλής πιλότος μπορεί να δώσει διαταγές για την πλοήγηση του πλοίου και τον έλεγχο της ταχύτητας μέσω της διώρυγας. Για πολλούς από το πλήρωμα για το φορτηγό πλοίο όχι στη γέφυρα, ήταν λίγο αυτό που κάνει, αλλά να γίνει τουρίστες για την ημέρα. Για τον εαυτό μου και τις άλλες 2 γυναίκες στην ομάδα, δεν ήμασταν σίγουροι αν θα πρέπει να ντρέπονται ή να κολακευτεί (ή και τα δύο) από το τουρκικό πλήρωμα ανταλλαγής κίνησης σε μας όλη την ημέρα. Μαντέψτε αυτοί οι τύποι είχαν στη θάλασσα πάρα πολύ καιρό! Τα περήφανα μας έδωσε μια περιήγηση του συνόλου του πλοίου, συμπεριλαμβανομένου του μηχανοστασίου. Εμείς σίγουρα δεν ζηλεύω το πλήρωμα που έπρεπε να εργάζονται σε αυτό το HOT, θορυβώδες περιβάλλον!
8 ώρες ταξίδι μας από Gatun λίμνη στο Bridge of the Americas καλύπτει περίπου 50 μίλια. Τα πλοία που διέρχονται από το κανάλι, πρέπει να αυξηθεί 85 πόδια για να διασχίζουν την Continental Divide, και στη συνέχεια να μειωθούν και πάλι στο επίπεδο της θάλασσας. Σε αντίθεση με τη Διώρυγα του Σουέζ (ένα κανάλι, το επίπεδο της θάλασσας), 3 σετ των κλειδαριών που χρησιμοποιούνται για την ανύψωση και τα πλοία. Η κλειδαριά πύλες εύρος 47 με 82 μέτρα ύψος, 65 μέτρα πλάτος, και επτά πόδια πάχους. Δεν αποτελεί έκπληξη, ζυγίζουν 400 έως 700 τόνους η κάθε μία. Αυτές οι πύλες μεγαθήριο πληρώνεται και να εκκενώνεται από τη βαρύτητα, το νερό που ρέει μέσα από μια σειρά 18-πόδι τούνελ διαμέτρου που επιτρέπει το γέμισμα και το άδειασμα ενός υδατοφράκτη σε περίπου 10 λεπτά. Κάθε πλοίο που διέρχεται από το ναυσιπλοΐας απαιτεί 52 εκατομμύρια γαλόνια γλυκό νερό για να λειτουργήσει το κλειδαριές. Αυτό το νερό ρέει στη συνέχεια στη θάλασσα.
Όταν δεν ήμασταν περιοδεία του πλοίου, που με προσήλωση παρακολούθησαν οι πιλότοι κάνουν τη δουλειά τους. Χρησιμοποίησαν τα ραδιόφωνα να επικοινωνούν μεταξύ τους. Η ακρίβεια που απαιτείται στην κλειδαριές είναι τεράστια. Υπήρχε μόνο περίπου 1 πόδι σε κάθε πλευρά του πλοίου! Θα μπορούσαμε να είχαμε εύκολα να ενισχυθεί από το πλοίο πάνω στο σκυρόδεμα κλειδαριά. Το πλοίο ήταν εκτοπίζοντας τόνους νερού, αλλά ο πιλότος κατάφερε να το κρατήσει στην πορεία, δεν αγγίζοντας ακόμα και τους τοίχους των κλειδαριών. Όλοι ήρθαν μακριά από το ταξίδι με μια μεγάλη εκτίμηση για τη δουλειά που κάνουν οι πιλότοι.
Δεν μπορούν όλοι να έχουν την ευχαρίστηση της κρουαζιέρας αυτό θαύμα σε ένα "πολυτελές" φορτηγό πλοίο όπως εγώ. Ωστόσο, πολλά κρουαζιερόπλοια θα σας δώσει ένα ταξίδι της ζωής σας. Αν αγαπάτε την ιστορία, τη μηχανική, και κρουαζιέρες, δεν μπορείτε να πάει στραβά με αυτό το ταξίδι.